Arqueólogos atónitos ante la evidencia de los primeros humanos de Gran Bretaña encontrados en Canterbury
Excavando para Gran Bretaña: la excavación encuentra antiguas calzadas romanas
En uno de los sitios paleolíticos más antiguos del norte de Europa, los expertos han encontrado evidencia de que la ciudad en las afueras de Kent fue el hogar del Homo heidelbergensis. Se cree que el Homo heidelbergensis, antepasado de los neandertales, ocupó Gran Bretaña hace entre 560.000 y 620.000 años, cuando aún no era una isla y aún estaba unida al continente europeo.
Los hallazgos de los investigadores también pueden ser evidencia de algunos de los primeros procesamientos de pieles de animales en la prehistoria europea.
El sitio de Fordwich, ubicado en el antiguo lecho de un río, fue descubierto por primera vez en la década de 1920.
En ese momento, los trabajadores locales desenterraron artefactos de herramientas de piedra, conocidos como hachas de mano.
Pero un nuevo equipo de excavación dirigido por el departamento de arqueología de la Universidad de Cambridge no solo ha descubierto nuevos artefactos de pedernal y los primeros «raspadores» encontrados allí, sino que también ha logrado averiguar cuándo se remontan.
Los investigadores aplicaron una técnica de datación moderna conocida como radiofluorescencia infrarroja (IR-RF) para encontrar esto.
Los expertos encontraron evidencia del Homo heidelbergensis en Canterbury (Imagen: Departamento de Arqueología, Universidad de Cambridge/PA Wire)
Los excavadores encontraron nuevos artefactos de pedernal y «rascadores» (Imagen: Departamento de Arqueología, Universidad de Cambridge/PA Wire)
Esto permitió a los expertos determinar cuándo los granos de arena de feldespato se expusieron por última vez a la luz solar, lo que a su vez reveló cuándo fueron enterrados.
El Dr. Tobias Lauer, de la Universidad de Tubingen en Alemania, quien dirigió la datación del nuevo sitio, dijo: “Esta es una de las cosas maravillosas de este sitio en Kent.
«Los artefactos están precisamente donde los colocó el río antiguo, lo que significa que podemos decir con confianza que se hicieron antes de que el río se trasladara a una zona diferente del valle».
El Dr. Alastair Key de la Universidad de Cambridge, director del proyecto de excavación, dijo: “La diversidad de herramientas es fantástica.
“En la década de 1920, el sitio produjo algunas de las primeras hachas de mano jamás descubiertas en Gran Bretaña.
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Los expertos pudieron fechar los hallazgos utilizando técnicas modernas (Imagen: Departamento de Arqueología, Universidad de Cambridge/PA Wire)
“Ahora, por primera vez, hemos encontrado evidencia rara de instrumentos para raspar y perforar a esta edad tan temprana”.
Los investigadores dicen que las escamas afiladas y las herramientas de hacha de mano que se encontraron en el sitio son evidencia de que el Homo heidelbergensis las usó para procesar cadáveres de animales.
Es posible que también hayan utilizado estas herramientas para tubérculos y otras plantas.
En cuanto a los instrumentos para perforar y raspar, es probable que el Homo heidelbergensis los usara para otros fines.
El Dr. Tomos Proffitt del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, quien realizó el análisis de los hallazgos, dijo: “Los raspadores, durante el Paleolítico, a menudo se asocian con la preparación de pieles de animales.
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La excavación fue dirigida por el departamento de arqueología de la Universidad de Cambridge (Imagen: Departamento de Arqueología, Universidad de Cambridge/PA Wire)
“Por lo tanto, encontrar estos artefactos puede sugerir que las personas durante este tiempo estaban preparando pieles de animales, posiblemente para ropa o refugios.
«La gama de herramientas de piedra, no solo de los hallazgos originales, sino también de nuestras nuevas excavaciones más pequeñas, sugiere que los homínidos que vivían en lo que se convertiría en Gran Bretaña estaban prosperando y no solo sobreviviendo».
Se ha identificado que la especie Homo heidelbergensis estuvo presente tanto en África como en Eurasia occidental desde hace unos 700.000 años hasta hace aproximadamente 200.000 años.
Desde la era del Pleistoceno Medio, la especie era una cazadora-recolectora conocida por comer una amplia gama de alimentos animales y vegetales.
Los Homo heidelbergensis eran cazadores-recolectores con una dieta diversa (Imagen: Departamento de Arqueología, Universidad de Cambridge/PA Wire)
Si bien era un antepasado de los humanos, esta especie era un poco más gruesa, pero más robusta, y tenía un cerebro casi del mismo tamaño que el nuestro.
Se cree que los primeros humanos estuvieron presentes en Gran Bretaña desde hace 840.000 y potencialmente 950.000 años.
Pero el estudio sugiere que estas primeras visitas fueron fugaces.
El estudio fue publicado en la revista Royal Society Open Science.
