Aparece de nuevo un cometa visto en la Edad de Piedra

Reprodução/Paulo Regis/Clube de Astronomia de Fortaleza

Un cometa que cruzó el cielo por última vez cuando los neandertales ocuparon la Tierra podrá verse a simple vista el 12 de octubre en todo el país, dependiendo de las condiciones climáticas.

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Denominado C/2023 A3 (Tsuchinshan–Atlas), fue descubierto por astrónomos del Observatorio chino Tsuchinshan a principios del año pasado y confirmado por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). La hipótesis es que orbita alrededor del Sol cada 80.000 años.

Se espera que muestre una intensidad similar a la del cometa Hale-Bopp, que pasó por la Tierra en 1997 y fue uno de los más brillantes en ese momento. Esto le dio al C/2023 el apodo de «Cometa del siglo».

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Según el Observatorio Nacional (ON), el cometa es cada vez más brillante, lo que facilita su observación a simple vista.

«Sin embargo, el cometa también está descendiendo en el horizonte, lo que impedirá progresivamente su visión. El 3 de octubre debería ser el mejor día para verlo antes del amanecer a las 5:00 am (hora de Brasilia). Y el 6 será el último día que nos permitirá verlo de madrugada», dijo a ON Gabriel Hickel, profesor de la Universidad Federal de Itajubá (UNIFEI).

Cómo detectar el cometa

Según el ON, a partir del 12 de octubre volverá a ser visible, poco después de que se ponga el sol, a las 18.45 horas, al atardecer, muy por encima del punto cardinal occidental, en la constelación de Virgo.

El 14 de octubre será fácil de notar hasta las 19 horas y debería ser visible, posiblemente a simple vista, hasta aproximadamente el 20 de octubre, ya en la constelación de la Serpiente. A partir de ahí, será cada vez más alto en relación con el horizonte occidental, cada vez más tenue y sólo visible con instrumentos de observación. Hasta el 28 de octubre todavía se podrá observar con binoculares o un simple telescopio.

Para identificar y ver C/2023 en el cielo, conviene utilizar aplicaciones como Star Walk 2 o Sky Tonight, que señalan la dirección de las constelaciones y objetos astronómicos.

Formados por pequeñas rocas, polvo y diversos hielos, los cometas son restos del proceso de formación de cuerpos al inicio del Sistema Solar, y conservan las características del material de aquella época.

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