Ancestro raro de paloma salvaje encontrado viviendo en islas escocesas e irlandesas
A través de pruebas de ADN, un equipo de investigación del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford descubrió colonias raras de palomas bravías, ancestros de la paloma doméstica y salvaje, en islas de Irlanda y Escocia. Aunque Rock Dove está extinta en otras partes del Reino Unido, como Gales e Inglaterra, el descubrimiento reciente puede arrojar luz sobre cómo surgieron las palomas salvajes.
Según el estudio de Oxford, las palomas salvajes alguna vez fueron palomas domésticas que escaparon. Rápidamente se extendieron a ciudades de toda Europa. Las palomas domésticas y salvajes son descendientes de las palomas bravías, aves silvestres que normalmente se encuentran en acantilados, cuevas marinas y regiones montañosas. Aunque las palomas domésticas y salvajes no han tenido problemas para aumentar su población, la paloma bravía está casi extinta.
«Estudiar el declive de Rock Dove ha sido un desafío para los investigadores debido al extenso mestizaje y reemplazo con palomas salvajes», dice Will Smith, autor principal del estudio en un comunicado de prensa.
Las palomas bravías alguna vez habitaron regiones de Europa, África y Asia, aunque algunos ornitólogos creen que las palomas bravías restantes se cruzaron con palomas salvajes y que todavía existen pocas palomas bravías verdaderas. Este proceso se conoce como extinción por hibridación. Sin embargo, estos hallazgos recientes sugieren que hay colonias de verdaderas palomas bravías en estas islas remotas y quizás en el Mediterráneo y las Islas Feroe, muy probablemente porque las palomas salvajes no han colonizado esa área.
Para determinar si las palomas bravías se cruzaron con palomas salvajes, los investigadores examinaron el ADN de las plumas recolectadas. Los investigadores capturaron palomas salvajes y palomas bravías en North Uist (Uibhist a Tuath), Outer Hebrides, Orkney y Cape Clear Island; en un esfuerzo conjunto del British Trust for Ornithology y la Universidad de Oxford. A partir de estas plumas, determinaron cuánta influencia genética tenían las palomas salvajes en estas palomas bravías para ver si eran realmente salvajes.
El equipo de investigación separó el ADN de la paloma bravía del ADN de la paloma salvaje y determinó la cantidad de cruces entre las dos especies. Los resultados mostraron que las palomas bravías y las palomas salvajes descienden del mismo linaje de palomas no domesticadas. Se determinó que las aves de Orkney en Escocia mostraban signos de mestizaje extenso, hasta el punto de la extensión Rock Dove en la isla. Sin embargo, Rock Doves de Outer Hebrides tuvo resultados diferentes.
«Identificamos la ascendencia de las palomas salvajes en la mayoría de las poblaciones de palomas bravías escocesas e irlandesas que muestreamos», dice Will Smith en un comunicado de prensa. “Y ha habido palomas salvajes en Europa durante cientos de años. Por lo tanto, fue realmente sorprendente descubrir que las palomas bravías de las Hébridas Exteriores mostraban signos insignificantes de hibridación”.
Aunque las palomas bravías de las Hébridas Exteriores tenían signos menores de hibridación, se han reportado palomas salvajes en el área, por lo que puede ser solo cuestión de tiempo antes de que las palomas bravías en esa área se extingan debido a la hibridación.
A partir de esta información, los investigadores esperan encontrar formas de evitar que otras plantas y animales, como el gato montés escocés, también se enfrenten a la extinción por hibridación.
