Alerta de volcán: los peligros eruptivos podrían aumentar debido al cambio climático, advierten los expertos

Las lluvias extremas y estacionales se han identificado como desencadenantes de la actividad eruptiva en múltiples sitios volcánicos, incluido el Monte St Helens (en los EE. UU.), Gunung Merapi (Indonesia) y Las Pilas (Nicaragua). Investigaciones recientes también han demostrado un vínculo entre las lluvias extremas y los movimientos de magma en las profundidades del Monte Etna de Italia y el volcán Kilauea de Hawai. Habiéndose filtrado en los poros del lecho rocoso volcánico, los geólogos creen que el agua aumenta la presión interna, disminuyendo la rigidez de la roca y permitiendo que el magma la atraviese y suba hacia la superficie.

En 2018, por ejemplo, Kīlauea experimentó una erupción de cuatro meses que produjo lava equivalente a unas 320 000 piscinas olímpicas.

Este episodio, uno de los más destructivos en la historia de Kīlauea, remodeló el paisaje, destruyó cientos de hogares y provocó el colapso de la caldera de la cima de la montaña.

En 2020, los geocientíficos Dr. Jamie Farquharson y el profesor Falk Amelung de la Universidad de Miami utilizaron datos topográficos y de precipitación para modelar cómo la lluvia en las décadas anteriores a la erupción provocó que la presión del fluido dentro del volcán cambiara con el tiempo.

Determinaron que la lluvia aumentaba la presión de los poros en la roca a profundidades de hasta alrededor de 1,9 millas debajo de la superficie, alcanzando su punto máximo alrededor de medio siglo antes de la erupción.

Esto debilitó la zona de grietas debajo del volcán, lo que explica por qué no se vio que el suelo se hinchara antes del episodio de 2018.

Se esperaría un levantamiento del suelo si la erupción hubiera sido provocada por una afluencia de magma fresco desde las profundidades.

Los investigadores dijeron: “Las fuertes lluvias generan una variedad de peligros volcánicos, que incluyen explosiones de cúpulas y colapsos de flancos.

“A la luz del cambio climático en curso, es fundamental saber qué áreas volcánicas podrían experimentar eventos de lluvia más extremos en el futuro”.

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El dúo advirtió que el aumento de las lluvias afectará no solo a los volcanes tropicales, sino también a los ubicados en muchas regiones polares y templadas, como a lo largo del Arco de las Aleutianas, el oeste de los EE. UU. y Canadá, lo que podría aumentar los riesgos volcánicos como resultado.

Lo que se necesita, dijeron los investigadores, es «un mejor acoplamiento entre las observaciones científicas, en particular, de la precipitación local y regional, y las decisiones políticas».

Esto, concluyeron, «puede contribuir de alguna manera a mitigar el aumento del riesgo durante los próximos 80 años».

Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Royal Society Open Science.