Agujas de huesos de animales de 13.000 años de antigüedad desenterradas en una base de caza de mamuts en Wyoming
Hace casi 13.000 años, mucho antes de que llegaran los peregrinos, los cazadores de mamuts en América del Norte elaboraban agujas de hueso con ojos a partir de restos esqueléticos de zorros, conejos y tal vez incluso de un depredador extinto. Los arqueólogos dicen que el descubrimiento es el primero de su tipo en identificar las especies utilizadas para estas herramientas, ofreciendo una comprensión más profunda de la vida y la cultura de los primeros habitantes de la región, sobre quienes sorprendentemente se sabe poco.
Los artefactos recién descubiertos fueron desenterrados en el sitio LaPrele Mammoth en el condado de Converse de Wyoming por arqueólogos de la Universidad de Wyoming. A principios de este año, el mismo equipo reveló en el mismo sitio la cuenta más antigua conocida en América, hecha de hueso de liebre. Ahora, «Nuestro estudio es el primero en identificar las especies y los elementos probables a partir de los cuales los paleoindios produjeron agujas de hueso con ojos», escriben los investigadores en su nuevo artículo.
El equipo recolectó 32 fragmentos de agujas y analizó su composición de aminoácidos para ver de qué huesos de animales fueron tallados. Esto reveló varias especies, incluidos zorros rojos, liebres o conejos, linces, pumas, linces y una especie extinta de guepardo americano (Miracinonyx trumani).
Una aguja con ojo hecha de hueso de un zorro rojo encontrada en el sitio arqueológico LaPrele Mammoth en el condado de Converse en Wyoming.
Crédito de la imagen: Todd Surovell
La presencia de artefactos de piedra tallada y huesos de un mamut colombiano (Mammuthus columbi) indican que el sitio de LaPrele probablemente era una base utilizada para la caza de mamuts, lo que lo convierte en uno de los únicos sitios de matanza de mamuts en América del Norte. El mamut fue asesinado, o tal vez saqueado, para alimentarse, y qué comida debe haber sido la bestia de 10.000 kilogramos (22.000 libras).
Los investigadores del último proyecto especulan que los animales utilizados para fabricar agujas de hueso no fueron cazados principalmente por su carne, sino por su piel y huesos.
«Nuestros resultados son un buen recordatorio de que los recolectores utilizan productos animales para una amplia gama de fines distintos de la subsistencia, y que la mera presencia de huesos de animales en un sitio arqueológico no tiene por qué ser indicativa de una dieta», escriben los investigadores en su artículo.
Las agujas de hueso proporcionan algunas pistas de cómo confeccionaban la ropa los americanos prehistóricos. Dado que los textiles se descomponen rápidamente y rara vez se conservan en el registro arqueológico, sabemos muy poco sobre la vestimenta de los pueblos prehistóricos. Los investigadores dicen que las reliquias óseas son evidencia de «pieles cosidas en prendas complejas».
El sitio de LaPrele fue utilizado por humanos durante el Dryas Reciente, un período hace entre 12.900 y 11.700 años que estuvo marcado por un enfriamiento repentino en el hemisferio norte. Evidentemente, los abrigos de piel gruesos eran imprescindibles para soportar el duro descenso de las temperaturas.
“Estas prendas podrían haber parecido comparables a las de los inuit, que cosían pieles de animales en los flecos de las parkas cuyo material base normalmente estaba compuesto de piel de ungulados y las usaban para sombreros y manoplas. Las condiciones frías del Dryas más joven de América del Norte en latitudes septentrionales probablemente inspiraron una mayor dependencia de tales prendas, y el escaso registro arqueológico paleoindio temprano sugiere una abundancia relativa de agujas de hueso y portadores de pieles en sitios de la edad del Dryas más joven en relación con los períodos anteriores y posteriores. ”, agregaron los autores del estudio.
El nuevo estudio fue publicado en la revista PLOS ONE.
