12P/Pons-Brooks: ¿cómo observar el «cometa del diablo»?

Uno de los cometas más curiosos se acerca a nuestro planeta, 71 años después de su última visita, y puede llegar a ser visible a simple vista. Estamos hablando del 12P/Pons-Brooks, apodado el “Cometa del Diablo” por la forma que presenta en ocasiones. Mira todo lo que necesitas saber para verlo a continuación.

¿Qué es el cometa del diablo?

El cometa 12P/Pons-Brooks ganó fama cuando se comparó su peculiar forma con la nave espacial Millennium Falcon de Guerra de las Galaxias. Otros comparan la silueta con unos cuernos, lo que acabó dándole el sobrenombre “oficial” de Cometa del Diablo.

¿Pero por qué toma esta forma? Bueno, no es frecuente que Pons-Brooks parezca el «capitán», sino sólo cuando sus criovolcanes explotan. A medida que se acerca al Sol, los gases del interior del núcleo de 30 kilómetros de diámetro se calientan y son expulsados ​​en forma de criomagma. Algunas explosiones también pueden volverlo verde.

Los cometas de este tipo se forman en las regiones más alejadas del Sistema Solar, donde las temperaturas son extremadamente bajas. Los astrónomos están muy interesados ​​en estos objetos porque, cuando los criovolcanes entran en erupción, los materiales expulsados ​​pueden ser “puros”, es decir, completamente sin cambios desde la formación del Sistema Solar.

Órbita del comet 12P/Pons-Brooks

Los astrónomos conocen el comet 12P/Pons-Brooks desde 1812 y su órbita ya es bien conocida. Es un objeto periódico, es decir, pasa por el Sistema Solar para completar una revolución alrededor del Sol en periodos concretos, de forma cíclica.

En abril, el comet 12P/Pons-Brooks alcanzará el perihelio (el punto de su órbita en el que se acerca más al Sol antes de alejarse nuevamente), acercándose más a nuestra estrella que la Tierra. Sin embargo, todavía estará más lejos del Sol que el planeta Venus.

¿Será visible Pons-Brooks en Brasil?

Incluso antes del perihelio, que tendrá lugar el 21 de abril, los astrónomos y entusiastas podrán buscar el cometa e intentar observarlo a simple vista. Sin embargo, esta época del año favorece a los habitantes del hemisferio norte, con pocas posibilidades de realizar buenas observaciones en el hemisferio sur.

Además del Sol, otro “villano” al que tendrán que enfrentarse los observadores es la posición del cometa en el cielo: cuando el Sol se ponga, Pons-Brooks estará muy cerca del horizonte, lo que hará prácticamente imposible su observación en las regiones más meridionales del planeta. país.

Por otro lado, las regiones Norte y Noreste pueden tener mejor suerte, ya que encontrarán el cometa considerablemente más alto sobre el horizonte después de la puesta del sol. Seguirá estando en una posición desfavorable para una observación adecuada, pero la imprevisibilidad de los cometas en términos de brillo puede sorprender.

Cómo observar el comet 12P/Pons-Brooks

Justo después del atardecer, cuando la luz del crepúsculo todavía tiñe el cielo de naranja, existe una pequeña posibilidad de encontrar el comet 12P/Pons-Brooks si es lo suficientemente brillante. Si tiene un par de binoculares adecuados para astronomía (con al menos 50 mm de apertura), es posible que tenga más posibilidades de verlo.

Independientemente de la fecha y ubicación del observador, Pons-Brooks siempre estará en el mismo lado de la puesta de sol, por lo que es allí donde debemos mirar. Atención: no mires al cielo cuando el Sol aún esté sobre el horizonte, aunque esté a punto de ponerse. Esto puede dañar permanentemente su visión.

Durante el mes de marzo, el cometa estará a la derecha de la estrella, mientras que en abril estará justo encima del disco solar, quedando completamente oscurecido. Después del perihelio del 21 de abril, estaremos en el mejor periodo para observarlo en el hemisferio sur.

A medida que nos acercamos a mayo, el cometa se desplazará hacia la izquierda, alejándose nuevamente del área más brillante de la luz del crepúsculo. La posición con respecto al horizonte seguirá siendo la misma, pero el cielo estará relativamente más oscuro. A cambio, el brillo aparente del cometa también disminuirá.

No será una tarea fácil observar el comet 12P/Pons-Brooks, pero el hemisferio sur puede tener mejores posibilidades en junio, según NewScience. Cuando se trata de cometas, podemos tener alguna esperanza de ser sorprendidos, pero nada está garantizado.

Fuente: Space.com, NewScientist